虚拟企业是一个不断演进的概念，对于什么是虚拟企业，许多学者的观点都不相同。目前学者们都是根据其功能特点专长化、存在形式离散化、运作方式合作化等特点对虚拟企业从产品、信息网络、运行方式3个角度下定义。
【摘要】虚拟企业将会是21世纪的主流企业组织形态。本文从虚拟企业的内涵出发，分析了虚拟企业的功能优势和成功运作的关键因素，进而对我国虚拟企业的发展提出几点建议。
【关键词】虚拟企业核心能力功能优势关键因素
一、虚拟企业的内涵分析
虚拟企业中的“虚拟”的真正含义在于功能及资源能力和组织机构两者的虚拟化。所以虚拟企业的类型也是从这两个方面的存在形态来划分的。如果以表示虚拟企业的存在形态，s、f表示机构虚拟和资源(功能)虚拟，则虚拟企业的各种经营方式和存在形态都可以以如下函数关系表示：=。由于虚拟企业生产的产品是虚拟产品、信息网络是其运行基础且运行方式合作化，所以可以说虚拟企业是当市场出现新的机遇时，企业为了能够及时响应市场机会，满足市场的需求，以最快的速度推出高质量、低成本、高科技含量的产品，获得市场份额时，将具有开发、生产、经营这种项目所需的不同知识和技术的不同组织(或企业)联合起来，共同开辟市场、共同承担风险、共同应对其他竞争者的一种企业行为。它是寻求资源最佳配置的一种整合方式，是以共同的市场发展机会为基础的，一旦该机会终结，虚拟企业也随之解体，等待下一次商机和寻求新的组合。因此，虚拟企业是一种动态的联盟。
二、虚拟企业的功能优势分析
(一)强大的学习功能
在知识主导型和知识密集型的现代企业中，仅仅依靠自身的能力和知识是无法适应产品生命越来越短这种趋势的。学习能力是企业获得竞争优势的最终源泉，从学习的渠道方法来看，可以将组织的学习分为内部学习和外部学习，传统企业的学习更多是组织的内部学习而缺乏组织的外部学习。因为他们认为只要与别人分享知识，他们就会失去对该知识的控制，并减少收益，因此都不愿意与别人共享知识。其实，知识只是智力资本的基础，与智力资本并不等同。拥有知识是一方面，而对知识的掌握与应用才是最重要的。正如哈瑞森·欧文斯所说：“在很长一段时间以来，企业的主要目标是生产产品或提供服务以赚取利润。”但现在企业有了一项更优先更主要的任务，那就是成为高效的学习型组织。之所以这么说，并不是产品、利润不再重要，而是因为在未来社会，如果没有持续学习，企业将不可能赚取任何利润。虚拟企业作为一种学习型组织，其学习类型有别于单向式学习，是双向式的反思式的学习。它强调的是组织要达到一个什么样的组织愿景，并通过愿景调节来引导组织学习;通过企业子系统以及不同职能部门的合作而达成的一种双向式学习或反思式学习。虚拟企业的这种学习功能不仅使各方在很大程度上共享相互的智力、资源、人力，取长补短，能不断出现新的观点，创造出新的选择机会和产生新的行动，并在组织合作中将学习到的新的知识、技术、技能和策略快速加以应用。
(二)市场的部分替代功能
著名学者罗纳德·科斯所开创的现代企业理论从制度分析出发，提出了企业起源的假设，认为企业的起源是因为企业节约了市场交易费用，企业具有某种可以替代市场的功能。市场和企业是组织生产的两种方式，前者以价格机制为手段，后者以行政为手段。虽然两者的手段差异悬殊，但彼此可以替代，在经济理性的假设下，根据交易费用与组织费用的比较来判断替代是否产生。从某种意义上讲，虚拟企业已具有市场的部分替代功能，因为虚拟企业的成立就是为了节约交易费用。虚拟企业的生产模式已由传统的“生产—销售”式转化为“感知—响应”式，即现在的多品种、小批量生产，以满足顾客的个性化需求。生产者与消费者之间的界限变得模糊，消费者可以通过直接或间接的方式加入到虚拟企业中。例如耐克作为全世界跑鞋样式最多的厂商，它鼓励消费者在消费耐克鞋时，对鞋的样式、材料提出建设性的意见或是提出自己的要求，通过这种方式消费者被纳入到耐克这个虚拟企业的界限之内，成为部分的生产者。这样，在消费市场，虚拟企业也能节约交易费用。所以，我们有理由相信虚拟企业在消费资料市场也能替代市场的某些功能。
(三)产业结构的优化功能
产业结构的优化标准包括产业结构的合理化和高级化。所谓合理化，是指所有产业生产经营的产品和服务能满足当时条件下的社会需求，产业之间的比例协调，并能有效利用资源。所谓高级化，是指生产经营高层次知识密集型、知识型产品的产业部门在各个产业的比例较大，高层次人才是产业从业人员的主体，高新技术在产业中应用广泛。由于虚拟企业的“感知—响应”模式，其生产出来的产品和提供的服务当然是满足传统企业无法实现的多样化和个性化的社会需求。另外虚拟企业打破了地域和国界的限制，由资源、技术等优势互补的企业组成，各成员企业通过互联网及时沟通，共享资源和技术，避免资源浪费和重复建设，从而达到资源优化配置和有效利用的目的。虚拟企业的核心资源是知识，通过建立相应的核心知识网络，使其核心知识在网络中运作，虚拟企业的知识资源得到了实际运用，核心知识的价值也得到了实现。我们发现耐克作为虚拟企业的一员，它生产的鞋受到大众的普遍欢迎，它有效地利用机制转换、资源组织促进了该行业的发展，在耐克公司内部它主攻设计和营销两大块，公司为员工配置了相应的设备，建立虚拟网络，便于公司内部和外部的沟通。显然，相对于同行业的其他企业，它实现了该行业的高级化。
(四)企业创新功能
创新不仅是一般性的资源转化，更重要的是它能及时响应社会特定需求，利用先进的信息技术，迅速将资源转化成符合社会需求的产品或服务。而虚拟企业本身作为一种创新的企业，它的创新功能不仅仅体现在技术创新，更有观念创新、产品创新等。其技术创新更多地体现在虚拟企业以柔性技术为基础保持技术领先，坚持不断改进和积极创新，重视高新技术和敏捷技术的研究与开发，并通过采用发达的信息技术，使得企业的信息流动支配企业的物质流动成为可能，同时利用大量先进的网络应用程序来扩大其虚拟销售市场，大大减少了企业间的交易成本;观念创新则体现在“双赢”的企业合作观念和“快速反应”的竞争理念，完全改变了传统企业的“击败对手才是胜利”的竞争观念;产品创新则体现在虚拟企业的生产模式是“感知—响应”式，它主动分析和细分用户的需求，了解用户的处境，从用户立场出发，定制化生产出满足顾客的个性化、多样化的产品，所以说虚拟企业在产品方面所完成的任务不仅是向顾客提供产品，而且更重视向顾客提供其购买该产品背后真正面临的实际问题的“解决方案”，其实产品的价值是隐藏在顾客购买该产品所需要的“解决方案”之中的，虚拟企业给顾客提供了一个完整的解决方案，让顾客看到了产品的隐含价值，使他们产生再次购买的欲望。虚拟企业的这些创新功能使得其获得了传统企业无法比拟的竞争优势。
三、虚拟企业成功的关键因素分析
虽然虚拟企业有很多不同的功能优势，但是我们同样不能忽视它的缺点与局限性。比如：(1)不同合作伙伴的企业文化不同;(2)合作伙伴担心其核心技术外泄的可能性;(3)某些企业对于自己企业核心竞争能力仍模棱两可。针对这些局限性，有必要对它运作成功的关键因素分析，并采取相应的措施。由于虚拟企业是一种不同于传统企业的全新的组织方式，它成功的关键因素也应当与传统企业不同。虚拟企业成功运作的两个基础是：价值基础和伙伴关系。
(一)价值基础：互惠互利和核心能力借助
1.同一目标，互惠互利
为了让虚拟企业有效地运作起来，虚拟企业的合作伙伴之间必须有着共同的目标，并寻求这种目标以便获得满意的成果。其实共同的目标在虚拟企业中起着“胶水”的作用，对于合作伙伴而言是如何迅速明确并努力完成这一目标。同一目标是大家互相配合行动的保证，同样共享利益是巩固合作伙伴关系的基础，还会强化合作者对目标的信念及合作的信心。如果不能公平公正地进行利益分配，会导致伙伴参与积极性的降低，甚至出现相互抵制的局面，导致合作不能长久。而虚拟企业的成功是依赖于各合作伙伴之间的互相支持与合作的程度，所以建立有效的成员企业绩效评估体系和权力均衡机制以实现利益的有效分配。
2.识别和培养核心能力
核心能力是企业一组先进技术的和谐组合，是响应机遇，参与竞争所依赖的能力。核心能力原则是选择企业合作伙伴的第一原则，也是决定虚拟企业运作成功的关键因素。其实虚拟企业中的合作伙伴只有具有其核心能力，才有可能参与其中从而互相结合在一起。虚拟企业是“强—强”合作，在未来的竞争环境中做到“大、全、强”已经不再可能，因此虚拟企业要立足市场具有其竞争力，需要对企业自身以及其他伙伴企业的核心能力进行分析识别。虚拟企业整体和伙伴之间识别核心能力的方法：(1)判断哪种能力最具贡献性;(2)判断哪些能力最能使竞争优势持续更长时间。合作伙伴通过识别哪些能力和技术必须由自己开发和维护以避免落入“外部资源陷阱”。虚拟企业根据企业能力的生产力和企业能力的弹性，培养、保持和提高其核心能力，在此基础上，以更直接、更优化的方式，实现最大价值的创新机会。