水彩画正由“丑小鸭”变成“白天鹅”
水彩画来源于西方，最初是在古典英国画法中产生的。19世纪中叶，欧洲出现了泰纳、康斯塔伯等水彩画大师，他们笔下的水彩画作品达到了轻淡清亮的光色明度。水彩画传入中国与油画相仿，上海徐家汇土山湾画馆是最早在中国传授西洋画的学校，当时主要以教授水彩画技法为主。我国著名画家周湘、张聿光、丁悚、张充仁等都在那里学过水彩画。水彩画在民国时期发挥过重要作用，曾经喜闻乐见、家喻户晓的月份牌都是运用水彩画技法来敷色绘制的，也正是这些独特的水彩画绘制技艺，成就了著名的“月份牌”的广告文化，他们的月份牌画深受老百姓喜爱。而郑曼陀、谢之光、周慕桥、金梅生、杭稚英、李慕白、金雪尘、倪耕野等著名的月份牌艺术的名家，将中国现代水彩画又推向了一个新的高度。然而，在画界常常把水彩画列为小品画种，原因是作品草草几笔便能完成。实际上优秀的水彩画往往将优化的色彩、素描的基础、诗—般的境界熔于一炉，用笔干净不拖泥带水。把握干湿、浓淡，技术难度高，难以驾驭，需要巧妙运用水分、色彩。明快华丽酣畅灵动、润泽饱满，融合自然的特点，作品要有水、有色，不能有“水”无“色”或是有“色”无“水”。水彩画中水分、色彩的巧妙运用，构成了水彩风景画活泼多变的特性，从而获得诗一般的情境，并产生了特殊的水韵效果。令人欣喜的是，八十年代后，美术界对水彩画给予了前所未有的重视，特别是1984年全国美展开始设立水彩画展区后，水彩画创作在题材、形式、手法、风格等方面皆有跨越式进步，到第九届全国美展时共展出水彩画501幅之多，与中国画、油画数量相当，被评为金奖、银奖、铜奖和优秀奖作品57幅之多。
名家水彩画在国际市场上很受藏家的欢迎，2006年纽约佳士得推出的英国威廉透纳的一幅水彩画被拍至3200万美元；2007年纽约苏富比上拍的塞尚水彩画《静物西瓜》估价1800万美元，成交价达到2550万美元。水彩画目前在我国尚处于被挖掘阶段，记得九十年代国内兴起艺术品拍卖后，水彩画在市场上很少亮相。步入21世纪后，随着油画拍卖的走红，水彩画也频频亮相拍卖会，中国嘉德2005年春拍推出的吴冠中的《苏州园林》，估价为40万元至50万元，最后以159.5万元成交，创下了国内水彩画拍卖的新高。同年四川美院罗中立的《水彩画4幅》在广州嘉德拍至13.2万元，也创下了不俗成绩。尤值得一提的是：2006年上海祟源大型艺术品拍卖会上推出了“中国名家水彩画”专场，收集了60位国内著名水彩画家的80件水彩画拍品(含组画)。推出了诸如吴作人、李咏森、谢之光、陶冷月、李剑晨等老一辈优秀水彩画家作品，还包括吴冠中、杭时鸣、徐芒耀、杜咏樵、陈培荣等名家精品作品，其中，王师子《水彩组画》、金梅生《水彩画稿》、李咏森《花卉》和《收割》、潘思同《日晖港》和《坎门岛》、陈秋草《芦茨乡的晴秋》、陶冷月《风景》、谢之光《红领巾与伏老》、李超士《花卉静物》、吴冠中《拍雪图》、徐芒耀《老农与羊》、程及《日出》、瞿谷量《白沙桥》和《桐庐朝雾》等吸引了不少买家关注的目光。最终取得了148万余元的成交额和65%的.成交率，全场最高价桂冠被陶冷月创作于1931年的《风景》以17.6万元摘得，另外王师子早年创作的描绘江浙水乡风光的《水彩组画》也拍得10.45万元人民币的高价。2006年后，水彩画受到了海内外拍卖行的关注，据有关人士统计，2007年春拍中香港苏富比、佳士得和大陆的瀚海、诚轩、嘉泰、西泠等10家拍卖公司共上拍水彩作品56件，其中成交45件，成交率为80％。2007年深圳华奇推出了“第二届中国当代水彩名家精品邀请展专场拍卖会”，126件作品成交了86％，成交总额280.5万元。这一成绩已属相当不错，可谓小荷已露尖尖角。
尤值得一提的是：在2009年北京诚轩拍卖会上，李咏森的水彩画《放学了》和《时装仕女》分别获价24.6万元和23.52万元，这个价格对李咏森来说已是最高价了；2010年，颜文樑的水彩画《春夏秋冬四景山水》在北京匡时国际以112万元成交；同年，徐悲鸿的水彩画《三骏图》在香港苏富比以1018万港元拍出，徐悲鸿这一成交价格使得中国水彩画作品价格首次突破千万港元。
从以上情况来看，虽然水彩画价格不如油画或者国画高，但这一震撼人心的拍卖结果，暗示着国内水彩画拍卖跨上了新台阶。有专家预言：未来名家水彩画有望紧步油画后尘，走红海内外市场。
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