新大陆的发现对于西班牙美洲殖民统治可以说是一个决定性的关键点，那么其中又有怎样的特点还有影响呢?
简析15—18世纪西班牙美洲殖民统治的特点及影响
十三世纪后半期，卡斯蒂利亚王国和阿拉贡王国以王室联姻实现了西班牙王国的统一，1492年，西班牙王国成功收复了穆斯林占领的失地。西班牙王国的最终统一，为帝国的兴起奠定了稳固的政治基础。受到发起航海探索而成为海上强国的葡萄牙的影响，以及美洲新大陆的发现，这些都为西班牙王国推行对外扩张的政策打了强心剂，为西班牙帝国的建立创造机会。
一、西班牙帝国殖民统治的建设历程
西班牙位于欧洲西南部伊比利亚半岛，南北向连接着欧洲和非洲，东西向贯通地中海与大西洋，无论是自然还是军事上都占据着重要的战略地位。在王国统一和光复运动的道路上，西班牙一步步地建立和加强了国内封建中央集权体制，紧接着统治者便将目光转向了了海外。由于赶上了“地理大发现”的航班，以及国内充裕的人力、物力和财力做其后盾，再凭借着优越的地理位置，强势的殖民政策推行，西班牙开始了它最辉煌的帝国时代。在它的殖民统治建立进程中，我们可按照地域，大致分为以下几个阶段。
(一)西印度群岛时期
1492年8月3日，克里斯托弗·哥伦布用船开启了历史新大门。随着西印度群岛上的一个小岛屿的出现，船队两个多月的枯燥乏味的海上生活终于得到了回报，接着哥伦布又陆续探访了古巴、海地等地方。经过短暂的停留后，“哥伦比亚在回西班牙之前留下了一部分人，这些人在他不在的时候勘察了这些岛屿的地”为下次的征服做好准备。
1493年，哥伦布重返新大陆，这一次他的队伍无论是人数还是规模，明显比他第一次出行要庞大的多。这次船队共有17艘船，1200多人，其中既有皇室成员、骑士和农民、还有传教士，他们储备了6个月的粮食，有种子、家畜、农具以及各种器械，还有甘蔗、葡萄藤、小麦、甜橙、柠檬、甜瓜和和各种蔬菜的，几经波折，哥伦布的弟弟巴托罗梅于14%在海地年建立了西班牙在美洲的第一个永久性殖民地——圣多明戈。1502年，西班牙的大贵族奥万多受西班牙国主所托来到了海地，建立正式的殖民统治机构，并以海地为中心，向周围的土地扩散。16世纪初，西班牙就占领了“包括加勒比海诸岛屿、海地、多米尼加、古巴和巴拿马等地”在内的西印度群岛。
(二)中美洲地区时期
要想征服整个南美大陆，殖民者还需要搭上中美洲这座桥。墨西哥作为中美洲最耀眼的一颗璀璨明珠，在西班牙人决心进入这片富饶土地时，创造了墨西哥文明的玛雅人和阿兹特克人必然首当其冲。1519年，科尔斯特率领其征集的军队向墨西哥进发，在韦拉克鲁斯建立了西班牙人在中美洲的第一个城市，同年，他又向墨西哥中部高原进军，在这次的征途中，皮萨罗利用了那些或不服从阿兹特克人的统治或仍处以敌对状态的印第安部落，通过各种武力手段和外交政策与他们结成联盟，从而得到了许多军队物资和兵力，以及许多有关阿兹特克人的军事情报。另一厢阿兹特克国王蒙特苏马二世妄图通过用金银财宝来换取西班牙人的撤军。事与愿违，阿兹特克人的金银财宝换来的并非是如期的和平，而是西班牙人不断膨胀的欲望。最终国王不得不准许西班牙人进入其首都——特诺奇帝特兰城，自己也受到了科尔斯特的挟持与控制。
由于科尔斯特的残暴统治和下属的作恶多端，印第安人终于举起了反抗的旗帜，科尔斯特在经历了“陇伤之夜”这一沉重打击后，用了一年时间重整旗鼓，于1521年4月28日卷土重来，与特诺奇蒂特兰城僵持了近三个月，最后以大屠杀的方式彻底摧毁了特诺奇帝特兰城，逐渐地，整个中美洲囊括于西班牙人手中。
(三)南美洲地区时期
征服中美洲之后，西班牙的统治者将眼光瞄向了它的南边。印加帝国成为了西班牙殖民者称霸南美的第一站。1531年，皮萨罗便和阿尔玛格罗率领殖民者、船以及马匹从巴拿马出发，先是在秘鲁的北海岸建立一个新城以养精蓄锐，对印加帝国的内江加以利用，占领了印加帝国北部重镇卡哈马卡，设计活捉了印加帝国的皇帝成功进行勒索后将其杀害，接着又乘着印加帝国群龙无首之机洗劫了印加的首都库斯科，1535年，整个秘鲁全境皆被征服。然后，皮萨罗在利马河畔建立了秘鲁殖民区的殖民首府——利马城。
同年，厄瓜多尔、乌拉圭、巴拉圭相继被西班牙人征服。1538年的玻利瓦尔、哥伦比亚和委内瑞拉，1541年智利的沿海地带也都被纳入西班牙帝国的版图。除了巴西以外，整个拉丁美洲都生存在西班牙帝国的天空之下。
二、西班牙殖民统治的主要特点
作为15—18世纪最庞大的帝国，西班牙依赖的不仅仅是广裹的殖民地，还有与之相应的殖民统治。时至今日，我们仍然可以在这些昔日殖民地中看到帝国殖民所遗留的影子。通过对15—18世纪西班牙帝国在拉丁美洲的殖民统治的分析，可以发现以下四个特点。