外语教师应在教学中充分发挥母语的作用。但需要注意的是，母语仅仅是外语学习的辅助手段，最终目标是让学生掌握外语，用外语与他们进行交流。
摘要：长期以来，学者们对母语在外语教学中的作用看法不一，是否在外语教学的课堂中使用母语一直是学者们争论的焦点。本文梳理了各主流外语教学法的主要内容，试图找到母语在外语教学中的作用，旨在帮助外语教师树立正确的母语观，并在教学实践中更合理地使用母语，提高教学质量。
关键字：母语;外语教学;作用;教学法
一、引言
外语学习者在初学外语时都会有意无意地比较母语和外语的异同点。在中国，学生的母语为汉语，中国的英语老师在实际教学过程中会发现：学生总会不自觉地使用汉语而非英语完成课堂任务。毋庸置疑，如果学生对自身英语能力不够自信，他们在表达重要的思想时，往往会采用他们最熟悉的语言———汉语来表达。因此，母语在外语教学中的作用一直是外语教学各流派争论的焦点。如果学生在外语课上一直使用母语该怎么办?如果允许学生在外语课堂使用母语，如何使用才能使其最大程度地帮助学生学习外语?本文将就以上问题展开讨论。
二、母语与外语之争
母语与外语之争由来已久，产生的原因主要包括以下几点：首先，学习者在外语学习之前，已经有母语学习的经验。人类的学习总是建立在以往成功的学习经验的基础上的。其次，母语对外语学习存在正迁移与负迁移。最后，作为一门工具性的语言，母语对外语初学者的帮助极大(Corder：1983)。
由于母语可能造成外语学习的负迁移，外语究竟是靠习得而来或是靠学习而来这一问题仍需要进一步明确，如何处理好两个语言之间的关系一直困扰着外语研究者。随着19世纪末期外语教学改革运动的发展，外语教学中自然法的出现，外语教学中母语使用的问题就饱受理论界的争议，一些激进的学者还提出禁止在外语教学中使用母语，甚至对翻译教学在外语教学中的地位提出了挑战。所谓自然法在培养学生口语能力方面的作用不言而喻，但其主要问题在于对教师能力提出了巨大的挑战，对课堂教学的规模也有一定程度的要求。
与此同时，对于初级阶段学生来说，如何在没有翻译辅助手段的条件下清晰表达自己的想法且避免误解也是一大难题。1898年的时候，来自全世界各地的外语教育专家在维也纳召开会议，专门论述了母语在外语教学中的使用范围。
他们认为在外语教学中，仅有以下四种情况可以使用母语：阐述发音部位，解释抽象词，区分不同的语言点，检查学生对外语的理解程度。从那以后，一些自然法的拥护者发生了动摇，在外语教学中逐渐使用母语，其中的代表人物包括H.Pamler和O.Jsperson。但是，真正在外语教学中完全抛弃母语的自然法专家则是M.Berliz及他的追随者。
他的语言学校遍布世界各地，其在外语教学中完全抛弃母语的做法在过去几百年取得了令人满意的教学效果。另一提倡使用母语的教学方法是上个世纪30年代由前苏联提出来的自觉对比法。该教学法认为外语教育在不使用母语的情况下，无法促使学生有意识的自觉学习，而只有双语教学，以母语为基础，比较母语与外语的异同，才能真正激发学生有意识的学习。与此相反，直接法、功能—意念法、交际法等其他教学方法坚持认为应该限制母语的使用，甚至应该最大程度地抛弃母语。从“限制使用母语”到“合理使用母语”，后者能最大限度地防止母语的负迁移，激发母语的正迁移。
但是，我们也应该看到，母语的负迁移仅仅只是一方面而已，对外语的过度推断(言语内负迁移)才是第二语言学习过程中错误的主要因素。实际上，还有两个问题需要进一步讨论：首先，第二语言学习究竟谓为何物?这样的学习到底是一个有意识的过程?还是像母语学习一样，学习者靠自身掌握语言形式并用于交际的潜意识的习得过程?其次，所谓的“用英语思考”的含义是什么?在教学实践中，中国老师与别的国家的老师一样，都面临着解决如何在教学过程中最大限度地使用外语而限制母语使用的问题。